澎湖群島約由64個大小島嶼所組成，以東西約30公里寬帶，倚邐縱灑台灣海峽中段，南北長約70公里，與台灣本島相隔約40公里，土地面積約127平方公里。大山嶼、白沙嶼、西嶼三島結為群島主體，行政區劃分，若以馬公市為中心，東為湖西鄉、西為西嶼鄉、北為白沙鄉、南有望安及七美鄉。吉貝嶼在白沙鄉最大島白沙嶼之北方，距離約5.5公里。島嶼之周長9.96公里，滿潮時面積3.05公里，退潮時面積3.64公里，海拔最高19公尺，人口約有1,500人，是澎湖群島的第六大島、最北的有人島，地景上最大特色為強盛東北季風之背風處（西南部）風積形成的沙灘地形，形成之沙尾全長700多公尺，最寬處約200公尺；以及傳統捕魚方式所塑造遺留之80餘座大小石滬。（資料主要引自：林長興等，1992）
按澎湖群島之生存條件，概以風大、雨少、土壤磽薄為最，再以人口密度高，遂致生存不易。在風大方面，以馬公市為例，自冬期10月至翌年3月，平均風速每秒17公尺，極端最大風速為每秒34.3公尺；暴風日數為109天，東北季風期間平均每1.7天刮一天暴風；而夏期雖風速較小，但在6～10月間，常有颱風來襲；（陳正祥，1961）在給水方面，澎湖為台灣雨量最少之地，無山川，加上蒸發量大，水源保存不易，因而島民用水，全賴鑿井，吉貝嶼也不例外，目前，每日由台灣自來水公司白沙營運所負責抽取地下水之淡水水源供應，夏季出水量約有600 公噸/日，冬季出水量僅約300 公噸/日，給水困境可見一般；人口方面，澎湖自200多年前即已面臨人口密度過高，居民普遍貧困之處境，1893（光緒十九年）吉貝人口即達1,977人，至2001仍維持1,521人，每方公里密度約從648人降為500人，就其產業條件而言，人口密度仍高。
在此環境條件下，形成特殊之人地關係。陳正祥（1961）在吉貝的調查及著述，顯示了一些特徵：因為多風及缺乏水源，澎湖的聚落多在地勢比較低窪及背風之處，即朝南或向西之坡地，而島嶼愈小受自然影響愈大，如吉貝嶼之聚落即位於島嶼背風之西南岸；而為防風，農作也發展出「菜宅」之地景─即以硓古石或玄武岩在田園東北側築起高約1.5~2.0公尺之防風牆；另外，墳墓地在已利用的土地面積中比率很高，為澎湖群島土地利用最大特徵，此與其開拓早、征戰多、土地磽薄、捕魚較農耕重要、崇拜祖先之傳統有關。其中又以吉貝嶼之比例最高，達45.7％，其土地面積305公頃，已利用地面積245公頃，其中耕地114公頃，墳墓地為112公頃，二者幾乎相等。
此一土地利用之密度加上氣候條件，在植被方面呈現一片「有草無木」的景象。根據靜宜大學生態所初步的調查（楊國禎、陳欣一、蔡志忠、蕭志榮，2001）（註一），吉貝嶼之植被依其地理位置及基地條件，分別敘述如下：低漥地以過江藤最優勢；廢耕地之優勢種為鋪地黍、小葉括根；西半部沙灘之植被稀疏，以白花馬鞍藤為主，其他植物尚有濱剪刀股、鋪地蝙蝠草、單花蟛蜞菊、濱刺麥等；最北端海岸的優勢植物有台灣灰毛豆、芝（Zoysia）、狗尾草（Setaria）、單花蟛蜞菊，而濱薊則散生；島西南有木麻黃防風造林，防風林前沙灘分帶，濱豇豆、長柄菊、台灣灰毛豆─香茹（與其他馬唐屬植物相互取代）等植物形成帶狀，銀合歡灌叢相對並不發達。整體而言，吉貝嶼之優勢植物多數為草本，或少數藤本，喬木、灌木無法成林，人工種植之木麻黃防風林也經不起颱風之肆虐，本次調查雖非全面細部調查，但已掌握吉貝嶼之植被概況與特性。
由上述環境條件，和人地關係之舉例，可知澎湖群島在資源匱乏之土地上，擔養擁擠之人口確非易事，為求生存，島嶼自古便是半漁半農，但近年多數農田已廢耕，漁業又面臨海洋資源匱乏，兩項產業早已瀕臨崩盤。
現今，適逢台灣大量休閒人口到處流竄之際，觀光業遂為澎湖乃至吉貝一項發展契機，然而，影響土地生產之環境條件，無疑也是觀光產業之基本限制，加上觀光所帶來大量垃圾、污染等，綜合起來即生態承載量之課題。吉貝嶼如何善用沙尾、石滬等特殊地景之觀光優勢，圖謀永續發展的道路，值得主政者、在地居民深思。
（＊本文由楊國禎副教授補充、審訂）
註一：本次調查之結果，植物種約有21科、58種植物，其中特有5種，原生37種，歸化15種，栽培1種，稀有為4種。然而，根據許玉河統合郭金龍等五人（1992）、黃國揚（1996）、及許玉河、許平福（1996）之資訊，吉貝植物共有38科108種，而且尚有其他它種類有待鑑定，因此吉貝嶼之植物種之正確資訊尚待深入調查與彙整。資料來源：吉貝嶼賞鳥點及植物調查介紹http://www.gogoph.com.tw/bird/SKYLARK/4-5-6.HTM
參考資料：
林長興等，1992。澎湖群島之地質與地形，台灣省政府教育廳。
陳正祥，1993。台灣地誌（下）《澎湖群島》，南天書局，台北市，p1145～1199。*本書原為敷明產業地理研究所研究報告第94號，其中下冊於1961年出版。
澎湖國家風景區管理處，吉貝BOT公告招商計畫基本資料 http://www.penghu-nsa.gov.tw/Leon/coco-bot/0.2/0.5/0.1-.pdf 上網日期：92/09/14
原載〈生態台灣季刊創刊號〉2003.10.1
（＊本文由楊國禎副教授補充、審訂）
註一：本次調查之結果，植物種約有21科、58種植物，其中特有5種，原生37種，歸化15種，栽培1種，稀有為4種。然而，根據許玉河統合郭金龍等五人（1992）、黃國揚（1996）、及許玉河、許平福（1996）之資訊，吉貝植物共有38科108種，而且尚有其他它種類有待鑑定，因此吉貝嶼之植物種之正確資訊尚待深入調查與彙整。資料來源：吉貝嶼賞鳥點及植物調查介紹http://www.gogoph.com.tw/bird/SKYLARK/4-5-6.HTM
參考資料：
林長興等，1992。澎湖群島之地質與地形，台灣省政府教育廳。
陳正祥，1993。台灣地誌（下）《澎湖群島》，南天書局，台北市，p1145～1199。*本書原為敷明產業地理研究所研究報告第94號，其中下冊於1961年出版。
澎湖國家風景區管理處，吉貝BOT公告招商計畫基本資料 http://www.penghu-nsa.gov.tw/Leon/coco-bot/0.2/0.5/0.1-.pdf 上網日期：92/09/14
原載〈生態台灣季刊創刊號〉2003.10.1
